Setiap makhluk hidup memperoleh kebutuhannya untuk hidup, tumbuh dan berkembang biak dari lingkungannya. Lingkungan merupakan sumber energi, sumber materi, dan tempat untuk membuang kotoran-kotoran yang tidak lagi diperlukan oleh makhluk hidup. Kehidupan suatu makhluk hidup sangat tergantung pada lingkungannya sehingga ia harus mampu beradaptasi atau menyesuaikan diri dengan keadaan lingkungannya. Tubuh, tingkah laku, dan watak makhluk hidup juga dapat mengalami perubahan karena adanya pengaruh dari lingkungan.
Lingkungan tempat tinggal makhluk hidup juga dapat dipengaruhi oleh makhluk hidup yang tinggal di dalamnya. Lingkungan makhluk hidup dapat berubah karena adanya hasil buangan yang berupa kotoran, cairan, gas, dan bangkai dari makhluk hidup. Semua itu menyebabkan perubahan komposisi kimia dan fisik lingkungan yang dapat bersifat merusak atau membangun suatu lingkungan. Hubungan interaksi (timbal balik) antara makhluk hidup dan lingkungannya dipelajari dalam suatu cabang biologi yang dinamakan ekologi.
